In 2009 maakten Julia Reichert en Steve Bognar, die zelf in Dayton wonen, al de korte documentaire The Last Truck, over de sluiting van de lokale GM-fabiek. Nu kregen ze exclusieve toestemming om achter de schermen van Fuyao Glass America mee te kijken. Waar de ingevlogen Chinese werkers van hun nieuwe vrijheid proeven (‘Hier mag je grapjes maken over de president’), slaat de dankbaarheid die leeft onder de Amerikaanse arbeiders al snel om in een roep om actie. Het bedrijf betaalt slecht en probeert de vakbond buiten de deur te houden. Het wordt een strijd die steeds meer verhardt. Werknemers die klagen worden als bedrijfsvijandige rebellen bestempeld en ontslagen. Ondertussen zien de Amerikaanse leidinggevenden tijdens een werkbezoek aan de fabriek in China hoe men daar de targets wél haalt. American Factory is de eerste productie van Higher Ground, het productiebedrijf van Barack en Michelle Obama.