Het kruiswoordraadsel van The New York Times is een begrip. Op maandag heet hij makkelijk te zijn, wie die van zaterdag kan oplossen voelt zich de koning te rijk. De puzzel is een deel van het leven van vele Amerikanen. Bill Clinton is een verwoed puzzelaar maar ook de honkballer Mike Mussina is een devote fan. De mana chter de puzzel is Will Shortz en voor de fans is hij niets minder dane en god. Shortz is een geboren "puzzel-o-holic" en creëerde zelfs een nieuwe richting aan de universiteit: "enigmatology" waarin hij de puzzelleer onderzocht. Hét hoogtepunt voor de rabiate kruiswoordpuzzelaars is het jaarlijkse kampioenschap dat Shortz organiseert in Stamford. De deelnemers vormen een hechte familie, ze komen er immers al jaren en ze hebben elkaar zien winnen, verliezen, sterker worden, ouder worden. Dit jaar is de 18-jarige nieuwkomer Tyler Hinman dé sensatie van het toernooi.