James Dresnok was 21 jaar toen hij in 1962 besloot om, deels uit nieuwsgierigheid, deels uit baldadigheid, zijn post in Zuid-Korea achter te laten en de streng bewaakte grens over te steken naar het noorden. Enkele maanden eerder had Larry Abshier hetzelfde gedaan en later zouden nog twee Amerikaanse soldaten hun voorbeeld volgen. James werd ‘Comrade Joe’ en voor de buitenwereld, helemaal in de ban van de Koude Oorlog, verdwenen de vier mannen van de aardbodem. Het Noord-Koreaanse regime probeerde de vier het zo aangenaam mogelijk te maken. Ze werden een belangrijk element in de progaganda-machine. Er werd gezorgd voor behuizing, eten, vrouwen en glansrollen in propagandafi lms (steevast als slechte Amerikaan weliswaar). Dresnok woont nu al langer in Noord-Korea dan hij ooit in de States heeft gewoond en hij wil er niet meer weg. Dat is anders voor één van zijn kompanen, Charles Jenkins: wanneer zijn Japanse vrouw het land uitvlucht naar haar thuisland, volgt hij haar. En is James Dresnok de laatste Amerikaanse overloper in Noord-Korea.